De Verenigde Naties zullen de onafhankelijkheid van het land waarschijnlijk niet erkennen, maar 500.000 Transnistriers verdienen het om uit de schaduw te komen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op VICE Romania.

De zelfbenoemde Republiek Transnistrie, gelegen tussen Moldavie en Oekraine, strijdt al 27 jaar voor erkenning. In 1990 kwam de kleine staat - met een oppervlakte van ongeveer 200 vierkante kilometer - verklaarde zich onafhankelijk van Moldavie, nadat dat land was bevrijd met de ineenstorting van de Sovjet-Unie.

Transnistrie, waar een groot percentage van de Russische bevolking woonde, was bedoeld om een ??land te creeren dat lid zou blijven van de USSR. Na twee jaar oorlog bood de Moldavische regering het land beperkte erkenning als een "autonome territoriale eenheid", met enige controle over de economie.

Momenteel, hoewel het zijn eigen regering, munteenheid en leger heeft, overleeft Transnistrie dankzij leningen van Rusland, maar het is niet officieel erkend door de Verenigde Naties.

De staat lijkt verankerd in het oude Sovjettijdperk. In feite is een standbeeld van Lenin perfect te zien vanuit het hoofdgebouw van het parlement, de Transnistrische munt bevat afbeeldingen van de Sovjet-generaals en een portret van Stalin is te vinden in bijna elk huis en officieel overheidsgebouw.

De transnistrische fotograaf Anton Polyakov wil dat de wereld zijn thuisland een beetje beter leert kennen. Haar fotoalbum, getiteld Transnistria Conglomerate , was onlangs de winnaar van de Bob Books Fotoboekprijs, uitgereikt door Bob Books, als erkenning voor de manier waarop "geeft stem aan Transnistrische burgers en maakt ze zichtbaar voor de rest van de wereld."

Ik sprak met Anton om erachter te komen hoe het leven is in een land dat niet bestaat en hoe hij gelooft dat zijn werk de kijk op de staat van mensen zal veranderen, wat gewoonlijk wordt aangeduid als "Europa's zwarte gat."

VICE: Hoe gaan Transnistriers om met het feit dat ze in een land wonen dat technisch gezien niet bestaat?

Anton: Het verkrijgen van een nationale identiteit is erg moeilijk. Historisch gezien voelden verschillende etnische groepen - Russen, Moldaviers, Oekrainers en Bulgaren - Transnistrie als hun thuis. Dit dwingt jongeren om moeilijke beslissingen te nemen, bijvoorbeeld als ze in Transnistrie blijven, wat gaan ze doen in een land dat geen tradities, industrie, kunst of cultuur heeft en ook weinig mogelijkheden heeft om ze te ontwikkelen? in de toekomst? Maar als ze vertrekken, waar kunnen ze dan heen? Veel mensen kiezen voor Rusland of Moldavie.

Voor buitenstaanders lijkt het land op een Sovjet openluchtmuseum.

Wat betreft architectonische symbolen van de Sovjet-Unie, ik denk niet dat er hier meer is dan in enige andere voormalige Sovjetrepubliek. Ik hou van elementen van Sovjetarchitectuur, en ik denk dat ze beter bewaard moeten worden dan vervangen, omdat ze deel uitmaken van onze culturele geschiedenis, en ik schaam me om te zien dat mensen proberen er vanaf te komen.

Ik ben daarna geboren Transnistria onafhankelijk verklaard, dus ik weet echt niet hoe het leven was volgens de Sovjetwet. Maar het feit dat er nog steeds een Sovjet-mentaliteit is, hoeft niet zo verrassend te zijn, want voor veel mensen was dit zeker de gelukkigste periode in de geschiedenis van Transnistrie.

Uit wat je op je foto's ziet, lijkt het erop dat jonge mensen het leger en de bodybuilding leuk vinden. Waarom denk je dat dat gebeurt?

Transnistrie heeft zijn eigen cultuur en tradities nog niet ontwikkeld. Door ons te concentreren op de militaire en lichamelijke opvoeding proberen we kinderen patriottische waarden bij te brengen en zo liefde voor hun land over te brengen.

In uw project getiteld Mahala , je verkent het plattelandsleven in Transnistrie wanneer je het geisoleerde dorp Hristovaia bezoekt. Waarom was deze gemeenschap zo interessant voor jou? Tegenwoordig wonen er maar heel weinig mensen in afgelegen landelijke gebieden, en ik wilde zien hoe Hristovaianen dag in dag uit leven, en hoe zo dicht bij de natuur hun leven en hun wereldbeeld beinvloeden. Ik wilde weten met welke uitdagingen mensen als gemeenschap worden geconfronteerd.

Wat doen jongeren in hun vrije tijd in steden als deze?

Zoals je je kunt voorstellen, is er in een kleine stad, in een klein land, weinig te doen. Toch hebben veel mensen toegang tot technologie en daardoor kunnen ze leren wat elders wordt gedaan. Het is duidelijk dat Transnistrische tieners net als elke andere tiener zijn, en ze houden van popmuziek, videogames en roddel.

Wat bindt je in Transnistrie?

Ik heb het gevoel dat dit mijn huis is. Waar ik ook heen ga, ik hoor bij Transnistrie. En voor mij is het belangrijk om alles te doen wat ik kan om onze republiek te helpen.

Hieronder ziet u meer foto's van Anton Polyakov, genomen van hem Transnistria Conglomerate fotoboek .

 

1. bodybuilding